La procession aux limaces de Gorbio raconte un événement traditionnel qui éclaire chaque année les nuits du village.
« Dans le village de Gorbio, à quelques kilomètres de Menton, se déroule en juin, le premier dimanche après la Fête-Dieu, la Procession aux limaces.
Les ruelles et les maisons sont uniquement éclairées le soir par les flammes d’une huile brûlant dans une multitude de coquilles d’escargots de Bourgogne.
Escargots à Gorbio
La procession est conduite par les Pénitents Blancs du village et d’autres confréries des communes voisines, puis vient le curé portant le Saint Sacrement.
Les jeunes du village allument les mèches disposées dans l’huile d’olive contenues dans les coquilles, elles-mêmes fixées sur le bord des fenêtres, des trottoirs, des escaliers ou des toitures basses sur un lit de sable ou d’argile tendre.
L’origine de cette fête reste incertaine et deux thèses différentes tentent de donner une explication.
L’une rappellerait la journée du 6 juin 1538, lorsque le pape Paul III vint à Nice pour tâcher de réconcilier François 1er et Charles Quint, ennemis acharnés. Par prudence, les deux souverains restèrent aux environs de Nice et en se virent pas. Ce fut le pape qui s’entremit et obtint une trêve de dix ans entre les deux ennemis.
Procession ancestrale à Gorbio
La Souverain Pontife fut reçu par les Niçois avec des manifestations de joie et des lampes à huile disposées tout au long de son trajet, ces dernières constituées de coquilles d’escargots.
On dit aussi que ce serait une façon d’honorer Charles-Quint qui aurait visité Gorbio.
L’autre thèse pourrait être une prolongation d’une manifestation païenne où l’on sollicitait la venue de la pluie avant l’été.
L’escargot, symbole de temps humide, était disposé face au ciel afin de provoquer des pluies bénéfiques. »
La procession aux limaces de Gorbio est un extrait du « Bulletin de la Société d’émulation de l’arrondissement de Montargis » de juillet 2000.