Séjour à Nice est un récit, en plusieurs épisodes, qui décrit les agréments de cette ville de la Méditerranée.
» La ville de Nice est située dans le golfe de Gênes, au pied de plusieurs collines, à l’embouchure et sur la rive gauche du Paglione, que nous appelons le Paillon.
Elle a plusieurs faubourgs, entre autres le faubourg de la Croix-de-Marbre, un des plus beaux quartiers de la ville, et un petit port protégé par un môle.
En fait, il y a deux Nices, Nice l’ancien et Nice le nouveau.
La ville ancienne ressemble à toutes les villes bâties dans les pays où, au lieu de craindre la pluie, on craint le soleil.
Les rues sont de véritables ruelles. C’est là que la vie réelle a placé son centre, que l’on vend et que l’on achète, dans des boutiques qui ne sont éclairées que par leurs portes, et qui n’ont rien de commun avec les merveilleux bazars de la rue de Rivoli ou des boulevards.
Les marchandes sont de vieilles femmes que le dernier touriste qui ait écrit sur Nice, M. de Banville, compare, dans son récit peu flatteur, à la fée Carabosse, et le tableau qu’il trace de leur fonds de magasin ne donne pas envie d’y entrer pour fouiller dans ce chaos sans nom, singuliers magasins de nouveautés, dont plusieurs articles portent un caractère antédiluvien, et dont les chiffons ressemblent quelque peu à des guenilles !
A côté de ces antres, qui effrayeraient d’élégantes Parisiennes, le boulanger, le charcutier, tous les marchands de comestibles ont planté leurs enseignes, sans oublier un pharmacien dont l’officine est enterrée dans une cave, mais qui a fait peindre en pied sur sa porte les génies du lieu, les portraits d’Hippocrate et de Galien.
Tout cela n’est pas beau, mais tout cela est pittoresque, cent fois plus pittoresque que notre rue de Rivoli tirée au cordeau et les lignes infinies du boulevard Sébastopol.
Demandez à un peintre ce qu’il lui faut pour faire un chef-d’oeuvre : un portique lézardé, mais qui ait un caractère, une vieille marchande drapée dans ses haillons, et un chaud rayon de soleil venant teindre d’un reflet de vie la muraille qui encadre un balcon de fer ouvragé avec art. »
Séjour à Nice (2) se poursuit avec l’épisode Séjour à Nice (3).